Mercearia com entrega em minutos

Um supermercado é uma loja de autoatendimento que oferece uma ampla variedade de alimentos, bebidas e produtos domésticos, organizados em seções. A rigor, um supermercado é maior e oferece uma seleção mais ampla do que as mercearias tradicionais, mas é menor e mais limitado em termos de variedade de mercadorias do que um hipermercado ou um supermercado de grande porte. No uso cotidiano do inglês americano, no entanto, "grocery store" é frequentemente usado casualmente como sinônimo de "supermarket". O formato de varejo de supermercado surgiu por volta de 1930 nos Estados Unidos, como o ápice de quase duas décadas de inovações no varejo, e começou a se espalhar para outros países após ampla divulgação mundial em 1956.

O supermercado normalmente tem locais para carnes frescas, produtos frescos, laticínios, frios, assados e alimentos similares. O espaço nas prateleiras também é reservado para enlatados e embalados e para diversos itens não alimentícios, como utensílios de cozinha, produtos de limpeza doméstica, produtos farmacêuticos e suprimentos para animais de estimação. Alguns supermercados também vendem outros produtos domésticos de consumo regular, como bebidas alcoólicas (quando permitido), remédios e roupas, e alguns vendem uma gama muito mais ampla de produtos não alimentícios: DVDs, equipamentos esportivos, jogos de tabuleiro e itens sazonais (por exemplo, papel de embrulho de Natal, ovos de Páscoa, uniformes escolares, presentes temáticos de Dia dos Namorados, presentes de Dia das Mães, presentes de Dia dos Pais e Halloween).

Um supermercado grande com serviço completo combinado com uma loja de departamentos é às vezes conhecido como hipermercado. Outros serviços podem incluir bancos, cafés, creches, seguros (e outros serviços financeiros), venda de celulares, processamento de fotos, aluguel de vídeos, farmácias e postos de gasolina. Se o restaurante em um supermercado for grande o suficiente, o estabelecimento pode ser chamado de "merceeiro", uma junção de "mercearia" e "restaurante".

O supermercado tradicional ocupa uma grande área útil, geralmente em um único nível. Geralmente, está situado perto de uma área residencial para maior conveniência dos consumidores. O principal atrativo é a disponibilidade de uma ampla seleção de produtos sob o mesmo teto, a preços relativamente baixos. Outras vantagens incluem a facilidade de estacionamento e, frequentemente, a conveniência do horário de funcionamento que se estende até a noite ou até mesmo 24 horas por dia. Os supermercados geralmente alocam grandes verbas para publicidade, normalmente por meio de jornais e televisão. Eles também apresentam elaboradas vitrines de produtos na loja.

Os supermercados normalmente são lojas de rede, abastecidas pelos centros de distribuição de suas empresas-mãe, aumentando assim as oportunidades de economias de escala. Os supermercados geralmente oferecem produtos a preços relativamente baixos, usando seu poder de compra para comprar produtos de fabricantes a preços mais baixos do que as lojas menores. Eles também minimizam os custos de financiamento pagando pelos produtos pelo menos 30 dias após o recebimento e alguns extraem termos de crédito de 90 dias ou mais dos fornecedores. Certos produtos (tipicamente alimentos básicos, como pão, leite e açúcar) são muito ocasionalmente vendidos como líderes de prejuízo para atrair compradores para suas lojas. Os supermercados compensam suas baixas margens com um alto volume de vendas e com itens de maior margem comprados pelos clientes. O autoatendimento com carrinhos de compras (carrinhos) ou cestas reduz os custos de mão de obra, e muitas redes de supermercados estão tentando uma redução ainda maior mudando para caixas de autoatendimento.

História

História inicial das vendas de alimentos no varejo

Historicamente, os primeiros varejistas eram vendedores ambulantes que comercializavam seus produtos nas ruas, mas na década de 1920, as vendas de alimentos no varejo nos Estados Unidos haviam se deslocado principalmente para pequenas mercearias de esquina. Naquela época, o modelo de negócio padrão do varejo de alimentos era que um balconista buscava os produtos nas prateleiras atrás do balcão do comerciante, enquanto os clientes esperavam em frente ao balcão, indicando os itens que desejavam. Os clientes precisavam perguntar porque "a maioria das lojas foi projetada para manter os clientes (e seus filhos) longe dos alimentos". A maioria dos alimentos e mercadorias não vinha em embalagens individuais do tamanho do consumidor, então o balconista tinha que medir e embrulhar a quantidade exata desejada. Os comerciantes não afixavam os preços, o que forçava os clientes a pechinchar e barganhar com os balconistas para alcançar preços justos para suas compras. Esse modelo de negócio já estava estabelecido na Europa há milênios, com exemplos de lojas de varejo primitivas encontradas desde a Roma Antiga. Oferecia amplas oportunidades de interação social: muitos consideravam esse estilo de compras como "uma ocasião social" e frequentemente "paravam para conversar com os funcionários ou outros clientes".

Essas práticas eram, por natureza, lentas, exigiam alta intensidade de mão de obra e eram bastante caras. O número de clientes que podiam ser atendidos simultaneamente era limitado pelo número de funcionários empregados na loja. Os primeiros supermercados eram "austeros" e minúsculos para os padrões modernos, com apenas 450 itens. Fazer compras frequentemente envolvia idas a várias lojas especializadas, como quitanda, açougue, padaria, peixaria e loja de secos e molhados, além de um armazém geral. Leite e outros itens de curta duração eram entregues por um leiteiro. Esses pequenos varejistas eram os elos finais de uma "longa e tortuosa cadeia alimentar", visto que a maioria deles era pequena demais para lidar diretamente com a maioria das pessoas que de fato colhiam, processavam e distribuíam todos aqueles alimentos. Durante a década de 1920, a natureza altamente ineficiente do sistema de distribuição de alimentos americano significava que a "família urbana média gastava um terço de seu orçamento com comida".

Uma das características mais importantes do supermercado moderno é a comida barata. A vasta abundância de alimentos baratos e saudáveis, que os consumidores modernos consideram natural hoje, era simplesmente inimaginável antes de meados do século XX, a ponto de os primeiros clientes de supermercado americanos, na década de 1930, se emocionarem ao ver tanta comida barata.

Antes do século XX, a comida não era barata, nem saudável, nem abundante. Por exemplo, em 1812, quase 90% dos americanos trabalhavam na produção de alimentos e lutavam para sobreviver com alimentos frequentemente escassos, de baixa qualidade e infestados de doenças que podiam matá-los, e frequentemente os matavam.

Primeiras experiências na construção de grandes lojas e redes de lojas

O conceito de um mercado de alimentos barato, baseado em economias de escala, foi desenvolvido por Vincent Astor, mas ele estava à frente de seu tempo. Ele fundou o Mercado Astor em 1915, investindo US$ 750.000 de sua fortuna em um espaço de 50 x 38 metros (165 por 125 pés) na esquina da 95th com a Broadway, em Manhattan, criando, na prática, um minishopping a céu aberto que vendia carnes, frutas, produtos agrícolas e flores. A expectativa era que os clientes viessem de grandes distâncias ("quilômetros ao redor"), mas, no final, atrair pessoas de dez quarteirões de distância era difícil, e o mercado fechou em 1917.

A Great Atlantic & Pacific Tea Company (A&P), fundada em 1859, foi uma das primeiras redes de supermercados no Canadá e nos Estados Unidos. Tornou-se comum nas cidades norte-americanas na década de 1920. Redes antigas como a A&P não vendiam carnes ou produtos frescos. Durante a década de 1920, para reduzir o incômodo de visitar várias lojas, redes de supermercados americanas como a A&P introduziram a loja combinada. Tratava-se de um supermercado que combinava vários departamentos sob o mesmo teto, mas geralmente mantinha o sistema tradicional de balconistas retirando os produtos das prateleiras mediante solicitação. Em 1929, apenas um em cada três supermercados americanos era uma loja combinada.

Mercearias de autoatendimento

O conceito de supermercado self-service é anterior ao supermercado; foi desenvolvido pelo empreendedor Clarence Saunders em suas lojas Piggly Wiggly, a primeira das quais foi inaugurada em 1916. Saunders recebeu diversas patentes pelas ideias que incorporou às suas lojas. As lojas foram um sucesso financeiro e Saunders começou a oferecer franquias.

Desde então, a tendência geral tem sido estocar as prateleiras à noite para que os clientes, no dia seguinte, possam pegar seus próprios produtos e levá-los à frente da loja para pagar. Embora haja um risco maior de furto, os custos de medidas de segurança adequadas, idealmente, serão compensados pela redução dos custos de mão de obra.[26][fonte não confiável?]

Nascimento do supermercado

Historicamente, tem havido muito debate sobre a origem do supermercado. Por exemplo, as redes de supermercados Alpha Beta e Ralphs, do sul da Califórnia, têm fortes pretensões de serem o primeiro supermercado. Em 1930, ambas as redes já operavam múltiplas lojas de autoatendimento de 1.100 m². No entanto, em 1930, ambas as redes ainda não eram verdadeiros supermercados no sentido moderno, pois seus preços permaneciam bastante altos; como observado acima, uma das características mais importantes do supermercado é a comida barata. Seu principal atrativo era o estacionamento gratuito. Outros fortes concorrentes no Texas incluíam Weingarten's e Henke & Pillot.

Para encerrar o debate, o Food Marketing Institute, em conjunto com o Smithsonian Institution e com financiamento da HJ Heinz, pesquisou a questão. Eles definiram os atributos de um supermercado como "autoatendimento, departamentos de produtos separados, preços com desconto, marketing e vendas em grande quantidade". Eles determinaram que o primeiro supermercado de verdade nos Estados Unidos foi inaugurado por um ex-funcionário da Kroger, Michael J. Cullen, em 4 de agosto de 1930, dentro de uma antiga garagem de 560 m² em Jamaica, Queens, na cidade de Nova York. A loja King Kullen operava sob a lógica de "empilhar alto e vender barato". O layout da loja foi projetado por Joseph Unger, que originou o conceito de clientes usando cestas para coletar compras antes de finalizar a compra no caixa. Tudo exposto para venda na loja "tinha preços claramente marcados", o que significa que os consumidores não precisariam mais pechinchar. [12] Cullen descreveu sua loja como "a maior destruidora de preços do mundo". Na época de sua morte, em 1936, havia dezessete lojas King Kullen em operação. Embora Saunders tenha trazido ao mundo o autoatendimento, as lojas de uniformes e o marketing nacional, Cullen desenvolveu essa ideia adicionando departamentos de alimentação separados, vendendo grandes quantidades de alimentos a preços promocionais e adicionando um estacionamento.

Os primeiros supermercados, como o King Kullen, eram chamados de "mercados baratos" pelos especialistas do setor na época, porque eram literalmente muito baratos, graças aos seus preços baixíssimos; essa expressão foi logo substituída pela expressão menos depreciativa e mais positiva "supermercado". A expressão composta foi então descontinuada, dando origem ao termo moderno "supermercado".

Mercearias se tornam supermercados

Um anúncio da Safeway da década de 1950

Outras redes de supermercados americanas estabelecidas na década de 1930, como Kroger e Safeway Inc., inicialmente resistiram às ideias de Cullen, mas acabaram sendo forçadas a construir seus próprios supermercados à medida que a economia afundava na Grande Depressão. Os consumidores americanos tornaram-se extraordinariamente sensíveis a preços em um nível nunca antes visto. A Kroger levou o novo formato de varejo um passo adiante e foi pioneira no primeiro supermercado cercado por um estacionamento nos quatro lados.

Para a A&P, a maior rede de supermercados da época, a conversão de supermercados tradicionais em supermercados foi um choque terrível para os milhares de funcionários do varejo cujas vidas e carreiras mudaram para sempre. Os exércitos de balconistas, que eram a face pública da experiência tradicionalmente lenta e social do varejo, foram substituídos pelos trabalhos tediosos e especializados necessários para operar um supermercado moderno. Os estoquistas, geralmente homens, movimentavam caixas e mantinham as prateleiras cheias de produtos, enquanto os caixas, geralmente mulheres, enfrentavam filas intermináveis de compradores impacientes, ansiosos para finalizar a compra e ir embora. Mas a A&P não teve escolha a não ser mergulhar nesse estranho mundo novo. Um dos primeiros imitadores de King Kullen, o Big Bear, abriu seu primeiro supermercado em 1933 em Nova Jersey e arrecadou mais receita em um ano do que mais de cem lojas A&P. Em 1937, 44% das lojas A&P estavam dando prejuízo. Em fevereiro de 1940, a A&P havia fechado 5.950 lojas e reduzido a porcentagem de lojas deficitárias para 18%. Não havia como escapar dos números frios e concretos que impulsionavam esse processo brutal: nos supermercados tradicionais da A&P, "salários e despesas gerais" haviam consumido 18% das vendas, enquanto nos supermercados recém-inaugurados da A&P nesses mesmos bairros, esses mesmos números representavam menos de 12% das vendas.

Assim que as grandes redes aderiram à tendência dos supermercados, o novo formato de varejo explodiu em todo o país como um incêndio. O número de supermercados americanos quase triplicou, de 1.200 em 32 estados em 1936 para mais de 3.000 em 47 estados em 1937. Em 1950, já ultrapassava 15.000. Um sinal do sucesso do formato de supermercado na redução de custos trabalhistas, despesas gerais e preços de alimentos foi que a porcentagem da renda disponível gasta pelos consumidores americanos com alimentos despencou "de 21% em 1930 para 16% em 1940". A era moderna da "comida barata" havia começado.

À medida que as grandes redes de lojas começaram a dominar o cenário de supermercados americano com seus baixos custos indiretos e preços baixos (enquanto esmagavam inúmeras pequenas lojas independentes ao longo do caminho), uma reação a essa alteração radical da infraestrutura de distribuição de alimentos surgiu na forma de inúmeras campanhas anti-redes. A ideia de "monopsônio", proposta pela economista de Cambridge Joan Robinson em 1933, de que um único comprador poderia superar um mercado de múltiplos vendedores, tornou-se um forte recurso retórico anti-redes. Com a reação pública, veio a pressão política para igualar o campo de atuação para os pequenos vendedores, que não tinham o luxo de economias de escala. Em 1936, a Lei Robinson-Patman foi implementada como forma de impedir que essas grandes redes usassem seu poder de compra para obter vantagens sobre as pequenas lojas, embora a lei não tenha sido bem aplicada e não tenha tido muito impacto sobre essas redes.

No Reino Unido, as compras de autoatendimento levaram mais tempo para se estabelecer, apesar de sua relação especial com os Estados Unidos. Em 1947, havia apenas dez lojas de autoatendimento no país. Em 1951, o ex-marinheiro da Marinha dos EUA Patrick Galvani, genro do presidente da Express Dairies, fez uma proposta ao conselho para abrir uma rede de supermercados em todo o país. O primeiro supermercado do Reino Unido sob a nova marca Premier Supermarkets foi inaugurado em Streatham, no sul de Londres, vendendo dez vezes mais por semana do que a média das lojas de departamento britânicas da época. Outras redes se destacaram e, depois que Galvani perdeu para Jack Cohen, da Tesco, em 1960, a compra da rede 212 Irwin's, o setor passou por uma grande consolidação, resultando nos "quatro grandes" que dominam o Reino Unido hoje: Tesco, Asda, Sainsbury's e Morrisons.

Na década de 1950, os supermercados frequentemente emitiam selos promocionais como incentivo aos clientes. Hoje, a maioria das redes emite "cartões de membro", "cartões de clube" ou "cartões de fidelidade" específicos para cada loja. Esses cartões normalmente permitem que o titular do cartão receba descontos especiais exclusivos para membros em determinados itens quando o dispositivo, semelhante a um cartão de crédito, é escaneado no caixa. A venda de dados selecionados gerados pelos cartões de clube está se tornando uma fonte significativa de receita para alguns supermercados.

No século XXI

Em 2018, havia aproximadamente 38.000 supermercados no berço do setor, os Estados Unidos; os americanos gastaram US$ 701 bilhões em supermercados naquele ano; e o supermercado americano estava no auge de um sistema de produção e distribuição de alimentos tão eficiente que menos de 3% da população americana produzia alimentos mais do que suficientes para alimentar a todos. O adulto americano médio "passará 2% de sua vida dentro" de supermercados.

No século XXI, supermercados tradicionais em muitos países enfrentam intensa concorrência de varejistas de desconto como Wal-Mart, Aldi e Lidl, que normalmente não são sindicalizados e operam com maior poder de compra. Outra concorrência existe com clubes de armazéns, como o Costco, que oferecem descontos aos clientes que compram em grandes quantidades. Superlojas, como as operadas pelo Wal-Mart e Asda, frequentemente oferecem uma ampla gama de produtos e serviços, além de alimentos. Na Austrália, Aldi, Woolworths e Coles são os principais players que comandam o setor, com uma competição acirrada entre os três. A crescente participação de mercado do Aldi forçou os outros dois a cortar preços e aumentar suas linhas de produtos de marca própria. A proliferação desses armazéns e hiperlojas contribuiu para o desaparecimento contínuo de supermercados locais menores, para o aumento da dependência do automóvel e para a expansão suburbana devido à necessidade de grandes áreas e ao aumento do tráfego de veículos. Por exemplo, em 2009, 51% das vendas domésticas de US$ 251 bilhões do Wal-Mart foram registradas em produtos de mercearia. Alguns críticos consideram a prática comum das redes de vender produtos com prejuízo anticompetitiva. Eles também desconfiam do poder de negociação que grandes empresas, muitas vezes multinacionais, têm com fornecedores em todo o mundo.

Supermercados exclusivamente online (século XXI)

O supermercado online britânico Ocado, que utiliza um alto grau de automação em seus armazéns, foi o primeiro supermercado exclusivamente online de sucesso. O Ocado expandiu-se e passou a fornecer serviços para outras redes de supermercados, como Waitrose e Morrisons.

Robôs de entrega são oferecidos por diversas empresas em parceria com supermercados.